José Ferraz de Almeida Júnior foi pintor e desenhista brasileiro, nasceu em Itu, São Paulo, no dia 8 de maio de 1850. É frequentemente aclamado pela biografia como precursor da abordagem de temática regionalista, introduzindo assuntos até então inéditos.
No ano de 1869 foi para o Rio de Janeiro onde ingressou na Academia Imperial de Belas Artes. Foi aluno de Pedro Américo e de Julio Le Chevrel. No ano de 1875 foi aluno do célebre Vitor Meireles.
Em 1876 o imperador D. Pedro II, admirado com o trabalho de Almeida Júnior, financiou seus estudos em Paris. Matriculado na École National Supérieure des Beaux-arts, foi aluno de Alexandre Cabanel.
Morando no bairro de Montmartre, produziu várias obras-primas, permanecendo em Paris até o ano de 1882. Em sua curta permanência na Itália, entrou em contato com grandes pintores.
De volta ao Rio de Janeiro ainda em 1882, realiza sua exposição na Academia Imperial de Belas Artes, reunindo suas obras produzidas em Paris.
Em 1883 abre seu atelier em São Paulo, onde além de formar grandes nomes da pintura, realiza várias exposições. Em 1884 recebe o prêmio concedido pelo governo Imperial, A Ordem da Rosa.
Almeida Júnior pintou os quadros, “Picando Fumo” e “Caipiras Negociando” que receberam o prêmio Medalha de Ouro, em Chicago. Outros belíssimos quadros são: “Fuga para o Egito”, “Leitura”, “Partida da Moção”, “Amolação Interrompida”, “O Violeiro”, “Saudade”, “Moça com o Livro”,
Seus trabalhos mais representativos encontram-se na Sala Almeida Júnior da Pinacoteca do Estado de São Paulo. Entre as exposições de que participou destacam-se o Salão de Artistas Franceses, Paris, 1880/1881/1882; Academia Imperial de Belas-Artes, Rio de Janeiro, 1884/1889; Exposição Internacional Colombiana, 1893 (Medalha de Ouro); Bienal de São Paulo – Sala Paisagem Brasileira em 1900 e 1953.
José Ferraz de Almeida Júnior morreu no dia 13 de novembro no ano de 1899, em frente ao Hotel Central de Piracicaba, São Paulo, assassinado por seu primo José de Almeida e marido de Maria Laura, ao descobrir que estava sendo traído.
O Dia do Artista Plástico brasileiro é comemorado a 8 de maio, data de nascimento do pintor.
