A Escola Ashcan, também chamado de Ash Can School, foi um movimento artístico no Estados Unidos no início do século XX que é mais conhecido por obras que retratam cenas da vida diária em New York, muitas vezes em bairros mais pobres da cidade.
A Escola Ashcan não foi um movimento organizado. Os artistas mais famosos que trabalham neste estilo incluiu Robert Henri (1865-1929), George Luks (1867-1933), William Glackens (1870-1938), John Sloan (1871-1951), e Everett Shinn (1876-1953), alguns dos quais tinham estudando juntos sob o renomado realista Thomas Anshutz na academia de Pensilvânia das Belas Artes, e outros dos quais se reuniu nos escritórios do jornal de Filadélfia, onde eles trabalhavam como ilustradores.
O movimento foi visto como emblemático pelo espírito de rebelião política do período. Os artistas que trabalharam neste estilo não emitiram manifestos ou mesmo viam-se como um grupo unificado com intenções idênticas ou objetivos de carreira.
Alguns eram politizados, outros, apolíticos.
Sua unidade consistiu no desejo de contar certas verdades sobre a vida da cidade, porque sentiram que tinham sido ignorados pela influência sufocante da Tradição Genteel nas artes visuais.
Robert Henri, em alguns aspectos, o pai espiritual desta escola, ele queria que a arte fosse semelhante ao jornalismo, a pintura para ser tão real quanto lama, como os torrões de cavalo e neve, congelando a Broadway no inverno. Ele pediu aos seus amigos mais jovens e estudantes para pintar sem restrições realistas, sem ofender o gosto contemporâneo.
Ele acreditava que ambientes urbanos da classe trabalhadora e da classe média iria proporcionar uma melhoria material para pintores modernos do que os quartos e salões de desenho.
Muitas das obras mais famosas Ashcan foram pintados na primeira década do século XX, ao mesmo tempo em que a ficção realista de Stephen Crane, Theodore Dreiser e Frank Norris foi encontrar seu público e os jornalistas foram chamando a atenção para as condições da população mais carente.
O primeiro uso conhecido do termo “cinzas podem fazer arte” é creditada aos artistas em 1916. o termo por esse tempo foi aplicado a um grande número de pintores além do original “Philadelphia Cinco”, incluindo George Bellows, Glenn O. Coleman, Jerome Myers Gifford Beal, Eugene Higgins, Carl Springchorn Edward Hopper, este último rejeitou e nunca abraçou o rótulo, porque as suas pinturas de ruas eram pintadas em um espírito diferente.
Como muitos termos da História da Arte, “arte Ashcan” por vezes tem sido aplicada a tantos artistas diferentes que o seu significado tornou-se diluído.
Os artistas da Escola Ashcan rebelou-se contra o estilo americano do impressionismo e realismo acadêmico, os dois estilos mais respeitados e bem sucedidos comercialmente nos Estados Unidos no final do século XIX e início do século XX.
Em contraste com o trabalho de artistas como John Singer Sargent, William Merritt, Kenyon Cox, Thomas Wilmer Dewing e Abbott Thayer, obras Ashcan eram geralmente mais escuras no tom e realistas.
Muitas dessas obras foram mostrando os mais duros momentos da vida moderna, retratando crianças de rua, prostitutas, alcoólicos, animais indecorosos, estações de metrôs, cortiços lotados, roupa lavada pendurada para secar, pugilistas ensanguentados, são alguns exemplos.
Foi a sua frequente inspiração, embora não exclusiva, concentrar-se na pobreza e nas realidades corajosas da vida urbana que levaram alguns críticos e curadores a considerá-los muito inquietantes para o público e coleções.
O advento do modernismo nos Estados Unidos significou o fim da reputação provocadora da escola Ashcan.
Com o Armory Show de 1913 e a abertura de mais galerias na década de 1910 que promoveram o trabalho dos cubistas , fauvistas e expressionistas, os artistas dessa escola começaram a aparecer mansos a uma geração mais jovem.
Sua rebelião não durou muito tempo. Era o destino dos realistas Ashcan a ser visto por muitos amantes da arte como demasiado radical em 1910 e, por muitos mais, como antiquados em 1920.
